Большая мечеть в Самаре

В 836 г. столица Аббсаидов была перенесена в Самарру расположенную примерно в 40 км к северу от Багдада. Вскоре она превратилась в один из крупнейших мусульманских городов. Хотя Самарра оставалась столицей всего лишь до 892 г., она продолжала процветать на протяжении нескольких столетий, постепенно увеличив свою территорию до 50 квадратных километров. Резиденция халифов занимала 173 гектара на скале над рекой Тигр. Не менее величественными были и две городские мечети - Большая мечеть аль-Мутаваккиля (848-852 гг.) и мечеть Абу-Дулафа (860 г.), напоминавшие крепости в пустыне. Укрепленные стены Большой мечети окружали участок площадью 240 на 156 м. На протяжении нескольких столетий она оставалась самой большой мечетью в мире. Внутрь постройки вели 16 ворот. За стенами располагались четыре гипостильных сооружения - три портика и молитвенный зал, окружавшие большой двор. В отличие от мечети в Дамаске, где два минарета стоят на углах, а один - по центру внешней стены, минарет Большой мечети Самарры представляет собой самостоятельное сооружение, стоящее на центральной оси перед главным северным входом. При высоте 50 м он имеет винтообразную форму и внешнюю лестницу.

Хотя тексты того времени ничего не говорят об идейном наполнении архитектуры ранних мечетей, ученые считают, что в них отразился процесс перехода от относительного однородного общества ранне исламского периода к более иерархичной социальной структуре эпохи Аббасидов, воспринявших персидские представления о власти правителя. Еще одно объяснение может заключаться в том, что мечеть, как религиозный институт, была связана не столько с правителем, сколько с улемоми, духовными лидерами общества, и разница в архитектуре мечетей и пустынных резиденций отражает разделение сфер влияния между религиозными центрами и центрами светской власти.