Секретная жизнь морских черепах
Морские черепахи появляются на свет на побережьях тропических морей и проворно устремляются к воде. Достигнув цели, они пропадают на десятилетия.
Июнь. На берегу атолла Рокас в Южной Атлантике даже в вечерние часы держится тропическая жара. Наступает ночь. Внезапно песок приходит в движение. Какое-то существо взрыхляет его и с трудом выкарабкивается на поверхность. Это пятисантиметровый детеныш зеленой, или суповой, черепахи.
Он не один. Кажется, что зашевелился весь песчаный берег. Сотни, даже тысячи маленьких черепашек сначала выбираются из яиц, а потом из гнезд, которые их матери вырыли глубоко в песке. Затем малыши вступают в состязание со смертью. У этого вида черепах конечности преобразовались в ласты, поэтому им трудно передвигаться по суше. Малютки пробираются к воде, ориентируясь на свет луны. Но все чаще их путь оборачивается трагедией. Сбитые с толку электрическим освещением на пляжах и в домах, они движутся в неверном направлении и гибнут. К тому же в эти минуты черепашки беззащитны и становятся легкой добычей для хищников. Многие так и не добираются до моря. Те же, кому это удается, бросаются в волны - и с этого момента надолго исчезают из поля зрения ученых.
«Потерянными годами» называют биологи эту фазу в жизни морских черепах, о которой и по сей день известно очень мало. Если взрослых особей можно легко обнаружить в прибрежных водах благодаря их крупным размерам, то места обитания подрастающих черепашек остаются пока загадкой. Точно известно лишь одно: через 20 лет лишь немногие из них снова появляются на берегу. Это самки, которые откладывают яйца именно там, где появились на свет сами.
Чтобы защитить морских черепах, оказавшихся на грани вымирания, нужно знать, где проходит каждая фаза их жизни и как выглядят пути их странствий по морям. Поэтому биологи исследуют устойчивые изотопы углерода и азота, которые с годами накапливаются в панцирях черепах. (Изотопы -разновидности атомов одного и того же химического элемента, отличающиеся числом нейтронов.)
Чем старше и крупней черепаха, тем более высокое место она занимает в пищевой цепи и тем больше изотопов находится в ее панцире. По составу изотопов можно судить о питании черепах в различные периоды жизни.
Первые результаты поражают. Если прежде считалось, что черепахи - вегетарианцы, то теперь в слоях панциря, сформировавшихся в ранние годы жизни, найдены изотопы, свидетельствующие о потреблении ими животной пищи. Хотя подобные анализы не дают точной и полной картины, они позволяют предположить, какой корм входит в рацион молодых черепах. Оказалось также, что в начале жизни черепашки несколько лет держатся в открытом океане. Сделан первый шаг на пути к тому, чтобы сузить поиски и узнать тайну черепашьих «потерянных лет».
Июнь. На берегу атолла Рокас в Южной Атлантике даже в вечерние часы держится тропическая жара. Наступает ночь. Внезапно песок приходит в движение. Какое-то существо взрыхляет его и с трудом выкарабкивается на поверхность. Это пятисантиметровый детеныш зеленой, или суповой, черепахи.
Он не один. Кажется, что зашевелился весь песчаный берег. Сотни, даже тысячи маленьких черепашек сначала выбираются из яиц, а потом из гнезд, которые их матери вырыли глубоко в песке. Затем малыши вступают в состязание со смертью. У этого вида черепах конечности преобразовались в ласты, поэтому им трудно передвигаться по суше. Малютки пробираются к воде, ориентируясь на свет луны. Но все чаще их путь оборачивается трагедией. Сбитые с толку электрическим освещением на пляжах и в домах, они движутся в неверном направлении и гибнут. К тому же в эти минуты черепашки беззащитны и становятся легкой добычей для хищников. Многие так и не добираются до моря. Те же, кому это удается, бросаются в волны - и с этого момента надолго исчезают из поля зрения ученых.
«Потерянными годами» называют биологи эту фазу в жизни морских черепах, о которой и по сей день известно очень мало. Если взрослых особей можно легко обнаружить в прибрежных водах благодаря их крупным размерам, то места обитания подрастающих черепашек остаются пока загадкой. Точно известно лишь одно: через 20 лет лишь немногие из них снова появляются на берегу. Это самки, которые откладывают яйца именно там, где появились на свет сами.
Чтобы защитить морских черепах, оказавшихся на грани вымирания, нужно знать, где проходит каждая фаза их жизни и как выглядят пути их странствий по морям. Поэтому биологи исследуют устойчивые изотопы углерода и азота, которые с годами накапливаются в панцирях черепах. (Изотопы -разновидности атомов одного и того же химического элемента, отличающиеся числом нейтронов.)
Чем старше и крупней черепаха, тем более высокое место она занимает в пищевой цепи и тем больше изотопов находится в ее панцире. По составу изотопов можно судить о питании черепах в различные периоды жизни.
Первые результаты поражают. Если прежде считалось, что черепахи - вегетарианцы, то теперь в слоях панциря, сформировавшихся в ранние годы жизни, найдены изотопы, свидетельствующие о потреблении ими животной пищи. Хотя подобные анализы не дают точной и полной картины, они позволяют предположить, какой корм входит в рацион молодых черепах. Оказалось также, что в начале жизни черепашки несколько лет держатся в открытом океане. Сделан первый шаг на пути к тому, чтобы сузить поиски и узнать тайну черепашьих «потерянных лет».