Большой Барьерный риф

Большой Барьерный риф на северо-востоке Австралии - не только самая обширная рифовая система, но и самое большое из созданных на планете живыми организмами образование. Более 2900 коралловых банок, несметное множество мельчайших морских жителей, кораллов, образовали нескончаемую структуру протяженностью в2300 км- от побережья Квинсленда до Торресова пролива, который отделяет Австралию от Новой Гвинеи. Риф расположен на восточной части австралийского континентального шельфа на расстоянии 30-250 кмот побережья.

Поверхность рифа покрыта живыми кораллами, а под ними находятся отложения коралловых скелетов. В зависимости от климатических условий коралловый риф разрастается в год на100 см. Со стороны побережья море относительно мелкое, ведь рост тропических кораллов напрямую зависит от освещенности - они встречаются лишь до глубины в70 м, а с противоположной стороны рифа глубина моря может достигать2 км. В заводи море спокойное, поэтому песок, оседая на рифах, образует песчаные отмели и острова. Почти каждый из тысячи островов Большого Барьерного рифа образован из прочного камня - это верхушки погрузившихся гор.

На Большом Барьерном рифе сложились идеальные условия для жизни множества животных и растений. Он служит домом не только для 1,5 тыс. видов рыб, но и для 4 тыс. видов моллюсков и 24 видов птиц, также здесь водится 6-7 видов знаменитых морских черепах.