Рельеф дна Мирового океана

Рельеф дна Мирового океана, так же как и рельеф суши, формировался на протяжении всей геологической истории зем­ного шара. Его общий характер создавался в процессе измене­ния поверхности Земли под влиянием вертикальных и горизон­тальных перемещений земной коры, ее поднятий в одном месте и опусканий — в другом, а также под влиянием вулканической деятельности и землетрясений.

Как показали многочисленные измерения глубин, произве­денные в различных местах Мирового океана, рельеф его дна по своему характеру имеет много общих черт с рельефом су­ши. Для рельефа дна Мирового океана так же, как и для релье­фа суши, характерны горные хребты и отдельные возвышенно­сти, высокие с крутыми склонами плосковершинные плато, остроконечные пики и обширные плоскогорья, огромные котло­вины, узкие и вытянутые долины, ущелья и глубокие впадины. При этом глубина впадин океана значительно превышает высо­ту самых высоких гор на суше. Например, глубина самой глу­бокой из известных в настоящее время Марианской впадины в Тихом океане составляет более 11000 м, в то время как на су­ше высота самой высокой горы Эверест составляет лишь 8882 м.

Рельеф дна Мирового океана подвержен постоянному изме­нению. Течения и волнения своим действием размывают возвы­шенности и разрушают берега, сглаживая их очертания и пере­нося этот размытый материал в другие места побережья и в пониженные места океана, постепенно заполняя их. Вместе с тем под влиянием вулканических подводных извержений и зем­летрясений на дне океана создаются новые формы рельефа в виде конусообразных поднятий или глубоких впадин.

Рельеф дна материковой отмели в общем ровный, спокой­ный. Он имеет отдельные низкие округлой формы холмы, обра­зующие отмели, называемые банками, а также неглубокие лож­бины и желоба. В отдельных районах на материковой отмели вследствие деятельности некоторых живых организмов - корал­лов и известковых водорослей - создаются сложные фантасти­ческие рельефные образования, которые часто возвышаются над уровнем океана в виде островов. Коралловые образования, скрытые под водой или выступающие при понижении уровня воды, называются коралловыми рифами.

Коралловые острова и рифы характерны для материковой отмели в тропических и субтропических широтах, где температура воды круглый год не ниже 20, т.е. такая, какая необхо­дима для развития кораллов. Иногда коралловые рифы тянут­ся на много километров вдоль берегов, образуя барьеры. На­пример, Большой Барьерный риф у северо-восточного берега Австралии тянется на 2000 км, барьерный риф у Новой Каледо­нии имеет протяженность 1500 км.

Часто в местах впадения в океан рек и в других местах на материковой отмели и на материковом склоне расположены до­лины, оставшиеся после рек, протекавших здесь в прошлом, или возникшие в результате тектонических процессов. Эти подводные долины, так как и склоны гор на суше, расчленяют матери­ковую отмель и материковый склон глубоко врезанными ущелья­ми, которые называются каньонами. Подводные каньоны имеют вид узких и глубоких ущелий с очень крутыми склонами.

На ложе Мирового океана простираются высокие и большой протяженности горные хребты, подобные горным хребтам Кор­дильер или Аид, огромные по своим размерам котловины, отдельные плато и островершинные пики, узкие ложбины и глу­боководные впадины. Глубоководных впадин в Мировом океа­не в настоящее время насчитывается 18; они в основном сосре­доточены в океаническом полушарии, большую часть которого занимает Тихий океан.