Самое странное животное.
Вот поистине причудливое животное! Оно откладывает яйца, словно птица. У него хвост и мех, как у бобра, а морда похожа на утиный клюв. И при этом оно еще и ядовитое. Что за каприз природы?
На восточном побережье Австралии в безлюдных местах возле ручьев и прудов живет, пожалуй, самое странное животное на свете. На первый взгляд даже трудно сказать, что это за существо - ведь утконос выглядит так, словно он позаимствовал части тела у самых разных животных.
Как у птиц, детеныши утконоса вылупляются из яиц. Однако, в отличие от пернатых, которые кормят птенцов червями и насекомыми, самка утконоса вскармливает свое потомство молоком, подобно всем млекопитающим. Большую часть жизни утконос проводит в воде, но его обтекаемое тело покрыто не чешуей, а густым мехом. Для жизни в воде как нельзя лучше подходят и плавательные перепонки на ногах, и морда в форме утиного клюва. Самцы защищаются от врагов, используя шпоры на задних ногах, из которых выделяется яд, сродни змеиному.
В общем, выглядит это небольшое существо длиной 40 см своеобразно. Но может ли одно и то же животное одновременно быть птицей, змеей и млекопитающим?
Этот вопрос давно занимает ученых. Чучело утконоса, привезенное 200 лет назад из Австралии в , повергло британское научное сообщество в недоумение. Сочетание утиного клюва и бобриного хвоста показалось английским зоологам нелепым. Сначала все решили, что над ними кто-то просто пошутил и таксидермист изготовил чучело из частей тел животных разных видов. Потом начались долгие споры о том, можно ли отнести утконоса к классу млекопитающих.
Прошло почти 200 лет, прежде чем ученые исследовали образ жизни и эволюцию утконоса. В 2008 г. был полностью расшифрован его генетический код, который позволил узнать историю развития вида, насчитывающую миллионы лет, и выявил поразительные вещи: 300 млн лет назад рептилии и млекопитающие еще принадлежали к одной ветви эволюции, но потом их линии развития разделились.
Рептилии довольно быстро эволюционировали в яйцекладущих, холоднокровных, покрытых чешуей животных, какими мы видим их и сегодня. Виды, от которых произошли утконос и остальные млекопитающие, эволюционировали медленней. Вначале они еще не слишком сильно отличались от рептилий, но постепенно стали вырабатывать молоко и наконец сделались теплокровными. По-видимому, утконос унаследовал волосяной покров с тех давних времен.
Примерно 160 млн лет назад утконос, или, как его называют по-латыни, Platypus, отделился от линии остальных млекопитающих. Если сегодняшние млекопитающие полностью утратили признаки рептилий, то утконос частично их сохранил. Например, он по-прежнему откладывает яйца.
Зато у утконоса выработались некоторые особые признаки. Они-то долгое время и вводили ученых в затруднение. Ведь яд утконоса по составу похож на змеиный, хотя и не унаследован от рептилий. Гены, ответственные за выработку яда, свидетельствуют о том, что утконос «изобрел» яд в процессе эволюции самостоятельно. Несмотря на большое сходство, эти гены не родственны змеиным.
«Утиный клюв» тоже собственное изобретение утконоса. В отличие от уток, которые используют клюв для фильтрации из воды водорослей и мелких водяных насекомых, у платипуса клюв служит электросенсором. Он настолько чувствителен, что мгновенно улавливает малейшее движение находящегося поблизости живого существа и тут же сообщает утконосу о близости добычи.
На восточном побережье Австралии в безлюдных местах возле ручьев и прудов живет, пожалуй, самое странное животное на свете. На первый взгляд даже трудно сказать, что это за существо - ведь утконос выглядит так, словно он позаимствовал части тела у самых разных животных.
Как у птиц, детеныши утконоса вылупляются из яиц. Однако, в отличие от пернатых, которые кормят птенцов червями и насекомыми, самка утконоса вскармливает свое потомство молоком, подобно всем млекопитающим. Большую часть жизни утконос проводит в воде, но его обтекаемое тело покрыто не чешуей, а густым мехом. Для жизни в воде как нельзя лучше подходят и плавательные перепонки на ногах, и морда в форме утиного клюва. Самцы защищаются от врагов, используя шпоры на задних ногах, из которых выделяется яд, сродни змеиному.
В общем, выглядит это небольшое существо длиной 40 см своеобразно. Но может ли одно и то же животное одновременно быть птицей, змеей и млекопитающим?
Этот вопрос давно занимает ученых. Чучело утконоса, привезенное 200 лет назад из Австралии в , повергло британское научное сообщество в недоумение. Сочетание утиного клюва и бобриного хвоста показалось английским зоологам нелепым. Сначала все решили, что над ними кто-то просто пошутил и таксидермист изготовил чучело из частей тел животных разных видов. Потом начались долгие споры о том, можно ли отнести утконоса к классу млекопитающих.
Прошло почти 200 лет, прежде чем ученые исследовали образ жизни и эволюцию утконоса. В 2008 г. был полностью расшифрован его генетический код, который позволил узнать историю развития вида, насчитывающую миллионы лет, и выявил поразительные вещи: 300 млн лет назад рептилии и млекопитающие еще принадлежали к одной ветви эволюции, но потом их линии развития разделились.
Рептилии довольно быстро эволюционировали в яйцекладущих, холоднокровных, покрытых чешуей животных, какими мы видим их и сегодня. Виды, от которых произошли утконос и остальные млекопитающие, эволюционировали медленней. Вначале они еще не слишком сильно отличались от рептилий, но постепенно стали вырабатывать молоко и наконец сделались теплокровными. По-видимому, утконос унаследовал волосяной покров с тех давних времен.
Примерно 160 млн лет назад утконос, или, как его называют по-латыни, Platypus, отделился от линии остальных млекопитающих. Если сегодняшние млекопитающие полностью утратили признаки рептилий, то утконос частично их сохранил. Например, он по-прежнему откладывает яйца.
Зато у утконоса выработались некоторые особые признаки. Они-то долгое время и вводили ученых в затруднение. Ведь яд утконоса по составу похож на змеиный, хотя и не унаследован от рептилий. Гены, ответственные за выработку яда, свидетельствуют о том, что утконос «изобрел» яд в процессе эволюции самостоятельно. Несмотря на большое сходство, эти гены не родственны змеиным.
«Утиный клюв» тоже собственное изобретение утконоса. В отличие от уток, которые используют клюв для фильтрации из воды водорослей и мелких водяных насекомых, у платипуса клюв служит электросенсором. Он настолько чувствителен, что мгновенно улавливает малейшее движение находящегося поблизости живого существа и тут же сообщает утконосу о близости добычи.