Шестиногое чудовище
В 2005 г. английский ученый доктор Вит обнаружил в Шотландии странные окаменелости, которые он сразу определил как отпечатки следов доисторического гигантского существа. Вот только какое именно животное могло их оставить?
Когда палеогеолог Мартин Вит из Шеффилдского университета, специалист по ископаемым следам, наткнулся на окаменелости в шотландском песчанике, он сразу понял, что перед ним след древнего существа. Не оставалось сомнений: отпечаток - 6 м в длину и 1 м в ширину - явно был оставлен крупным животным.
Вот только след не мог принадлежать динозавру - у этих рептилий, как известно, было четыре ноги. А по окаменелым отпечаткам было ясно, что это существо шестиногое, да еще крупное -около 1,6 м в длину и 1 м в ширину -и довольно тяжелое. Геолог с интересом изучил находку и определил ее возраст - примерно 330 млн лет. Какое животное той эпохи могло оставить такой след? Ученый рассмотрел всевозможные версии и пришел к выводу, что следы принадлежали морскому скорпиону из рода Hibbertopterus .
Скорпионы известны ученым уже давно: первый окаменелый экземпляр был найден в Великобритании в 1831 г. Было известно, что дальние родственники наземных скорпионов принадлежат к крупнейшим членистоногим, какие когда-либо обитали на Земле. Но никогда еще не попадался такой хорошо сохранившийся отпечаток. И он поведал интересные подробности об образе жизни шестиногих гигантов. Чемпионом по скорости передвижения явно не был - по крайней мере, Мартин Вит понял это по небольшой длине шага, в среднем 27 см. Другие признаки тоже говорили о том, что морской скорпион передвигался довольно неуклюже, рывками, волоча за собой хвост.
Судя по многим признакам, шестиногий великан оставил следы именно на суше, что особенно интересно, так как до этой находки ученые долго гадали, мог ли он вообще покинуть воду. Отпечатки следов в Шотландии свидетельствуют о том, что морской скорпион мог жить вне своей водной среды обитания хотя бы временно. Его жабры функционировали и на суше, пока оставались хоть немного влажными. Но через некоторое время, вероятно, ему приходилось возвращаться в воду. Возможно, он оставил следы, когда перебирался из одного водоема в другой.
Во всяком случае, первые предки наземных позвоночных, которые лишь за пару миллионов лет до этого предприняли свои первые вылазки на сушу, вполне могли там повстречаться с гигантским скорпионом. Правда, особой опасности он для них не представлял. И хотя с его грозным обликом годился в персонажи фильма ужасов, крупным животным он был не страшен. У него не было ни ядовитого жала, ни крепких клешней, как у нынешних скорпионов, то есть промышлять разбоем он не мог из-за отсутствия подходящего оружия. Вместо этого морские скорпионы превратили некоторые из конечностей в ловушки и с их помощью хватали в воде мелкую добычу.
Сегодня жители Шотландии могут не беспокоиться, что встретят шестиногое чудовище. Ведь Hibbertopterus и его сородичи вымерли 250 млн лет назад.