Потомки динозавров
В 1912 г. в Восточной Индонезии была обнаружена гигантская ящерица, похожая на крокодила с головой змеи. У нее смертельный укус и неуемный аппетит. Может, коморский варан - прямой потомок динозавров?
При виде некоторых представителей фауны хочется убежать подальше, в безопасное место. Коморский варан тоже не вызывает желания познакомиться поближе. И правильно. Эта трехметровая рептилия, покрытая ороговевшей чешуей, с массивным загривком, змеиной головой и длинными когтями, чрезвычайно опасна.
Биологи обнаружили ящерицу почти 100 лет назад. Питер Оуэне, директор Зоологического музея на индонезийском острове Ява, узнал от туземцев про огнедышащих драконов и огромных рептилий, которые хозяйничали на соседнем островке Комодо и даже нападали на человека. Оуэне заинтересовался и решил взглянуть на загадочных хищников. Когда удалось подстрелить крупный экземпляр, зоолог велел привезти в музей снятую шкуру и с первого взгляда понял, что перед ним не дракон, а неизвестный вид варанов - рептилий, живущих на Земле уже 145 млн лет. Открытый вид Оуэне назвал комодский варан.
Комодские вараны принадлежат к числу наиболее экзотичных и опасных представителей земной фауны. Подвижные челюсти и вместительный желудок позволяют им за считаные минуты заглотить живую добычу размером с козу или дикую свинью. Взрослые рептилии всего за несколько часов могут удвоить собственный вес.
При всем своем грозном виде комодские вараны немного неуклюжи. На короткой дистанции они способны пробежаться рысцой, но обычно ходят вперевалку. При этом, однако, вараны все равно умудряются ловить и убивать животных более быстрых и сильных, чем они сами. Для этого гигантские рептилии идут на хитрость - терпеливо подстерегают добычу в укрытии. Достаточно единственного броска - и варан мгновенно прячется обратно. Теперь ему остается лишь поджидать, пока укушенная им жертва не умрет ведь густая красная слюна хищника содержит быстродействующий смертоносный коктейль из бактерий, вызывающий гангрену и заражение крови.
Недавние исследования показали, что в слюне ящериц содержится яд. Открытие ученых может служить ключом к разгадке происхождения этих рептилий. Биологи считают, что железы с ядом - наследие далекой древности. У змей и комодских варанов был общий предок, живший 200 млн лет назад. Ископаемые находки свидетельствуют о том, что у него имелись конечности, однако в процессе эволюции змеи их утратили, а развитие варанов шло по пути усовершенствования конечностей. Образно говоря, вараны это змеи на четырех ногах. На основании общих признаков змей и ящериц (включая варанов) ученые причисляют их к отряду чешуйчатых рептилий.
Комодских варанов и некоторых змей роднит еще одна поразительная особенность: их самки способны размножаться без партнера противоположного пола. Такая форма однополого размножения без оплодотворения яйцеклетки называется партеногенезом. Много раз ученые наблюдали, как самки варана, живущие в британских зоопарках, размножались подобным образом. При этом у них рождались лишь самцы.
По мнению биологов, эта способность помогает сохранению вида в экстремальных ситуациях существования. Одна самка варана может стать родоначальницей целой популяции этих рептилий на новом острове. Достигшие половой зрелости самцы станут спариваться с матерью. Через одно поколение популяция варанов будет состоять и из самок, и из самцов.
Всего в 20 км от новозеландского острова Северный на нескольких мелких островах и поныне обитает древний вид небольших (50-70 см в длину) рептилий - туатара, или гаттерия. Вследствие географической изоляции этого региона, находящегося в значительном удалении от крупных участков суши, здесь сохранился и реликтовый растительный мир, обеспечивающий туатару пищей. 200 млн лет назад эта ящерица населяла всю Новую Зеландию.
Оказавшаяся на грани вымирания, туатара за 200 млн лет своего существования почти не изменилась. На языке маори слово «туатара» означает "Покрытая шипами».
При виде некоторых представителей фауны хочется убежать подальше, в безопасное место. Коморский варан тоже не вызывает желания познакомиться поближе. И правильно. Эта трехметровая рептилия, покрытая ороговевшей чешуей, с массивным загривком, змеиной головой и длинными когтями, чрезвычайно опасна.
Биологи обнаружили ящерицу почти 100 лет назад. Питер Оуэне, директор Зоологического музея на индонезийском острове Ява, узнал от туземцев про огнедышащих драконов и огромных рептилий, которые хозяйничали на соседнем островке Комодо и даже нападали на человека. Оуэне заинтересовался и решил взглянуть на загадочных хищников. Когда удалось подстрелить крупный экземпляр, зоолог велел привезти в музей снятую шкуру и с первого взгляда понял, что перед ним не дракон, а неизвестный вид варанов - рептилий, живущих на Земле уже 145 млн лет. Открытый вид Оуэне назвал комодский варан.
Комодские вараны принадлежат к числу наиболее экзотичных и опасных представителей земной фауны. Подвижные челюсти и вместительный желудок позволяют им за считаные минуты заглотить живую добычу размером с козу или дикую свинью. Взрослые рептилии всего за несколько часов могут удвоить собственный вес.
При всем своем грозном виде комодские вараны немного неуклюжи. На короткой дистанции они способны пробежаться рысцой, но обычно ходят вперевалку. При этом, однако, вараны все равно умудряются ловить и убивать животных более быстрых и сильных, чем они сами. Для этого гигантские рептилии идут на хитрость - терпеливо подстерегают добычу в укрытии. Достаточно единственного броска - и варан мгновенно прячется обратно. Теперь ему остается лишь поджидать, пока укушенная им жертва не умрет ведь густая красная слюна хищника содержит быстродействующий смертоносный коктейль из бактерий, вызывающий гангрену и заражение крови.
Недавние исследования показали, что в слюне ящериц содержится яд. Открытие ученых может служить ключом к разгадке происхождения этих рептилий. Биологи считают, что железы с ядом - наследие далекой древности. У змей и комодских варанов был общий предок, живший 200 млн лет назад. Ископаемые находки свидетельствуют о том, что у него имелись конечности, однако в процессе эволюции змеи их утратили, а развитие варанов шло по пути усовершенствования конечностей. Образно говоря, вараны это змеи на четырех ногах. На основании общих признаков змей и ящериц (включая варанов) ученые причисляют их к отряду чешуйчатых рептилий.
Комодских варанов и некоторых змей роднит еще одна поразительная особенность: их самки способны размножаться без партнера противоположного пола. Такая форма однополого размножения без оплодотворения яйцеклетки называется партеногенезом. Много раз ученые наблюдали, как самки варана, живущие в британских зоопарках, размножались подобным образом. При этом у них рождались лишь самцы.
По мнению биологов, эта способность помогает сохранению вида в экстремальных ситуациях существования. Одна самка варана может стать родоначальницей целой популяции этих рептилий на новом острове. Достигшие половой зрелости самцы станут спариваться с матерью. Через одно поколение популяция варанов будет состоять и из самок, и из самцов.
Всего в 20 км от новозеландского острова Северный на нескольких мелких островах и поныне обитает древний вид небольших (50-70 см в длину) рептилий - туатара, или гаттерия. Вследствие географической изоляции этого региона, находящегося в значительном удалении от крупных участков суши, здесь сохранился и реликтовый растительный мир, обеспечивающий туатару пищей. 200 млн лет назад эта ящерица населяла всю Новую Зеландию.
Оказавшаяся на грани вымирания, туатара за 200 млн лет своего существования почти не изменилась. На языке маори слово «туатара» означает "Покрытая шипами».