Живые ископаемые

Живые ископаемые и в древние времена имели такую же форму тела, покровы и окраску, как и сегодня. Кистеперая рыба и другие реликтовые виды за долгую историю своего существования пережили не одну эпоху оледенений и периоды потепления климата, столкновения материков и иные глобальные катаклизмы, но сумели приспособиться ко всем изменениям. Конечно, живые ископаемые, как и все биологические виды, тоже эволюционировали, только гораздо медленнее и не так заметно. Почему это оказалось возможным, ученым остается только гадать. Ведь миллионы раз подтвержденная теория эволюции видов гласит, что большинство видов животных и растений меняются с ходом времени. Через несколько миллионов лет они попросту вымирают или на их основе возникают новые виды.

А вот щитень, или триопс, начисто опровергает это положение. Этот маленький трехглазый рачок населяет пресные водоемы планеты вот уже 220 млн лет. Это пока непревзойденный рекорд в мире животных. Каждый рачок живет лишь несколько недель. У него очень мало времени на то, чтобы отложить свои необычайно жизнеспособные яйца, которые в безводном месте могут находиться в состоянии покоя много лет. Возможно, именно это и обеспечило щитням такое долгое существование.

Понятие «живые ископаемые» принадлежит великому английскому ученому-естествоиспытателю Чарлзу Дарвину (1809-1882). Подобные реликтовые виды он считал парадоксом - ведь созданная им теория эволюции как раз и основана на утверждении, что все живые организмы постоянно меняются. В конце концов ученый пришел к выводу, что эти древние виды оказались настолько хорошо приспособленными к окружающей среде, что в дальнейших изменениях попросту не нуждались. Сегодня ученые придерживаются иного мнения: живые ископаемые в гораздо меньшей степени, чем другие виды, подвержены давлению эволюции.