Грот ужаса
Любой человек, отважившийся войти в грот Вилья-Лус без кислородной маски, задохнется здесь и погибнет в мучениях через считанные минуты. И тем не менее эта пещера полна жизни.
У всякого, кто заходит в грот Вилья-Лус (Мексика), сразу же возникает вопрос: не в аду ли он? Действительно, человек, задумавший пройти километровую систему пещер, рискует расстаться с жизнью. В этом подземном лабиринте пахнет тухлыми яйцами, со стен падают едкие капли серной кислоты. Грот наполняют ядовитые пары: угарный газ, углекислый газ и прежде всего сероводород. А вот кислорода не хватает - по сравнению с обычным воздухом его там вдвое меньше.
Причина образования такой смертельной для человека смеси - невероятное количество бактерий, которые сплошным слизистым налетом покрывают стены и дно пещеры. Они образуют на камнях красочные яркие узоры и свисают со сводов подобно вязким сталактитам. Их колония перерабатывает сероводород, просачивающийся из подземных источников, в серу и серную кислоту.
Тем не менее, несмотря на гибельную атмосферу, в гроте гудят тучи мошкары, в парах ядовитых газов живут летучие мыши, а в загрязненной воде даже плавают рыбы. Как такое возможно?
Микробы и животные из грота Вилья-Лус - экстремофилы. Так биологи называют живые существа, которые сумели приспособиться к условиям окружающей среды, непригодной для человека. Жизнь в экстремальных условиях имеет свои преимущества: она позволяет организмам избежать острой конкуренции с другими видами за пищу и жизненное пространство.
Некоторые экстремофилы селятся в горячих, как кипяток, источниках в океане, другие кишат в невероятно соленых водоемах. Так что обитателям грота Вилья-Лус ядовитые серные газы нипочем - напротив, серобактерии (то
Это крошечное двукрылое насекомое - мастер выживания. Оно не боится дефицита кислорода в серном гроте, есть бактерии, окисляющие восстановленные соединения серы), чьи скопления покрывают грот, являются основой их существования. Они служат пищей для свисающих со сводов летучих мышей, похожих на гуппи слепых рыб и кишащих в микробной слизи бесцветных рачков.
11-сантиметровые рыбы из отряда пер-копсообразных (переходной группы между лососе- и окунеобразными) водятся исключительно в пещерах на юге и востоке Северной Америки. Они являются наглядным примером адаптационных способностей экстремофилов. Из-за царящего в пещере вечного мрака они полностью утратили в процессе эволюции глаза - ведь на функционирование органов зрения организм затрачивает много энергии, и, если они не нужны, то лучше не иметь их вовсе. В отличие от своих темноокрашенных сородичей, живущих у входа в пещеру, эти рыбы прозрачные. Под водой видны лишь их красные кровеносные сосуды. Очевидно, кровь этих рыб очень богата гемоглобином, чтобы поглощать из воды как можно больше дефицитного здесь кислорода.
Жители близлежащего городка Тапи-хулапа не боятся грота смерти. Каждый год они устраивают в пещеры паломничество «Ла Песка» (в переводе с испанского «рыбалка»), чтобы поклониться богам подземного мира. Люди бросают в воду известь и корни ядовитого растения, чтобы оглушить незрячих рыб, а потом без труда их собрать. Однако далеко вглубь они не заходят -вдруг боги на что-то рассердятся!
Достаточно ученому посетить две-три всемирно известные серные пещеры, как ему сразу становится ясно, что бактерии не только составляют основу жизни на Земле, но и участвуют в ее геологическом преобразовании. Например, бактерии сами роют для себя пещеры. Вырабатываемая ими серная кислота вступает в реакцию с известняком и растворяет его. Образующаяся при этом кислая гипсовая смесь капает на дно пещеры и создает там новые формы. Так в результате жизнедеятельности серобактерий исчезают старые пещеры и возникают новые.
У всякого, кто заходит в грот Вилья-Лус (Мексика), сразу же возникает вопрос: не в аду ли он? Действительно, человек, задумавший пройти километровую систему пещер, рискует расстаться с жизнью. В этом подземном лабиринте пахнет тухлыми яйцами, со стен падают едкие капли серной кислоты. Грот наполняют ядовитые пары: угарный газ, углекислый газ и прежде всего сероводород. А вот кислорода не хватает - по сравнению с обычным воздухом его там вдвое меньше.
Причина образования такой смертельной для человека смеси - невероятное количество бактерий, которые сплошным слизистым налетом покрывают стены и дно пещеры. Они образуют на камнях красочные яркие узоры и свисают со сводов подобно вязким сталактитам. Их колония перерабатывает сероводород, просачивающийся из подземных источников, в серу и серную кислоту.
Тем не менее, несмотря на гибельную атмосферу, в гроте гудят тучи мошкары, в парах ядовитых газов живут летучие мыши, а в загрязненной воде даже плавают рыбы. Как такое возможно?
Микробы и животные из грота Вилья-Лус - экстремофилы. Так биологи называют живые существа, которые сумели приспособиться к условиям окружающей среды, непригодной для человека. Жизнь в экстремальных условиях имеет свои преимущества: она позволяет организмам избежать острой конкуренции с другими видами за пищу и жизненное пространство.
Некоторые экстремофилы селятся в горячих, как кипяток, источниках в океане, другие кишат в невероятно соленых водоемах. Так что обитателям грота Вилья-Лус ядовитые серные газы нипочем - напротив, серобактерии (то
Это крошечное двукрылое насекомое - мастер выживания. Оно не боится дефицита кислорода в серном гроте, есть бактерии, окисляющие восстановленные соединения серы), чьи скопления покрывают грот, являются основой их существования. Они служат пищей для свисающих со сводов летучих мышей, похожих на гуппи слепых рыб и кишащих в микробной слизи бесцветных рачков.
11-сантиметровые рыбы из отряда пер-копсообразных (переходной группы между лососе- и окунеобразными) водятся исключительно в пещерах на юге и востоке Северной Америки. Они являются наглядным примером адаптационных способностей экстремофилов. Из-за царящего в пещере вечного мрака они полностью утратили в процессе эволюции глаза - ведь на функционирование органов зрения организм затрачивает много энергии, и, если они не нужны, то лучше не иметь их вовсе. В отличие от своих темноокрашенных сородичей, живущих у входа в пещеру, эти рыбы прозрачные. Под водой видны лишь их красные кровеносные сосуды. Очевидно, кровь этих рыб очень богата гемоглобином, чтобы поглощать из воды как можно больше дефицитного здесь кислорода.
Жители близлежащего городка Тапи-хулапа не боятся грота смерти. Каждый год они устраивают в пещеры паломничество «Ла Песка» (в переводе с испанского «рыбалка»), чтобы поклониться богам подземного мира. Люди бросают в воду известь и корни ядовитого растения, чтобы оглушить незрячих рыб, а потом без труда их собрать. Однако далеко вглубь они не заходят -вдруг боги на что-то рассердятся!
Достаточно ученому посетить две-три всемирно известные серные пещеры, как ему сразу становится ясно, что бактерии не только составляют основу жизни на Земле, но и участвуют в ее геологическом преобразовании. Например, бактерии сами роют для себя пещеры. Вырабатываемая ими серная кислота вступает в реакцию с известняком и растворяет его. Образующаяся при этом кислая гипсовая смесь капает на дно пещеры и создает там новые формы. Так в результате жизнедеятельности серобактерий исчезают старые пещеры и возникают новые.