Инопланетные микробы
Суровая стужа, горячая вода и высокая концентрация соли - условия в озере Ванда никак не назовешь райскими. Но один вид бактерий чувствует себя в нем очень неплохо.
В начале нового тысячелетия Джадд Сливка, репортер «Сиэтл пост», посетил все антарктические оазисы - те 2% территории южного материка, которые состоят из бурых скал и свободных от льда долин. В статье под названием «Пустыня, смерть и сушь - как на Марсе» он описал свои впечатления: «Ни рыб в воде, ни птиц в воздухе, ни животных среди скал». Но так ли это? Действительно ли в сухих долинах возле Южного полюса нет никакой жизни?
Крупных живых существ в антарктических оазисах действительно нет. А вот пробы воды из озер, скованных толстым ледяным панцирем, издают запах тухлых яиц - признак присутствия соединений серы, а значит, и серобактерий.
Озеро Ванда - одно из них. Оно находится в долине Райт на Земле Виктории и погребено под 5-метровым слоем льда. Несмотря на крайне низкие температуры воздуха, до -60 °С, вода в озере подо льдом теплая. Измерения показывают тропические температуры - вплоть до +25 "С. Такое возможно благодаря льду. Он такой прозрачный, что беспрепятственно пропускает солнечные лучи. Кристаллы льда расположены вертикально и направляют солнечные лучи, словно по туннелю, в глубь озера. При этом ледяной покров не дает теплу уходить в атмосферу.
Итак, дело не в температурах. Жизнь в озере невозможна из-за аномально высокой солености воды, которая увеличивается с глубиной и достигает 10%: такая концентрация соли вытянет из любого организма всю жизненно необходимую жидкость. С другой стороны, живая клетка, оказавшаяся в бессолевой среде, втянет в себя так много воды, что в конце концов лопнет. Чтобы оградить себя от обеих крайностей, одна из живущих в озере Ванда бактерий пускается на хитрость: она забирает из воды столько соли, что ее содержание внутри и снаружи клетки становится одинаковым.
Но как вообще могли попасть микробы в скованный льдами водоем и уж тем более обосноваться в теплом соленом озере Антарктиды? Возможны два объяснения. Во-первых, каждый год в течение короткого периода это озеро подпутывается рекой Оникс. Во-вторых, в ноябре озера слегка оттаивают у берегов, что обеспечивает контакт между водой и сушей.
Исследование горячих соленых озер и их обитателей особенно актуально в связи с тем, что сходные условия, возможно, сформировались на Марсе. Как пишет Сливка, специалисты из HACA проводят много времени в сухих антарктических долинах.
В начале нового тысячелетия Джадд Сливка, репортер «Сиэтл пост», посетил все антарктические оазисы - те 2% территории южного материка, которые состоят из бурых скал и свободных от льда долин. В статье под названием «Пустыня, смерть и сушь - как на Марсе» он описал свои впечатления: «Ни рыб в воде, ни птиц в воздухе, ни животных среди скал». Но так ли это? Действительно ли в сухих долинах возле Южного полюса нет никакой жизни?
Крупных живых существ в антарктических оазисах действительно нет. А вот пробы воды из озер, скованных толстым ледяным панцирем, издают запах тухлых яиц - признак присутствия соединений серы, а значит, и серобактерий.
Озеро Ванда - одно из них. Оно находится в долине Райт на Земле Виктории и погребено под 5-метровым слоем льда. Несмотря на крайне низкие температуры воздуха, до -60 °С, вода в озере подо льдом теплая. Измерения показывают тропические температуры - вплоть до +25 "С. Такое возможно благодаря льду. Он такой прозрачный, что беспрепятственно пропускает солнечные лучи. Кристаллы льда расположены вертикально и направляют солнечные лучи, словно по туннелю, в глубь озера. При этом ледяной покров не дает теплу уходить в атмосферу.
Итак, дело не в температурах. Жизнь в озере невозможна из-за аномально высокой солености воды, которая увеличивается с глубиной и достигает 10%: такая концентрация соли вытянет из любого организма всю жизненно необходимую жидкость. С другой стороны, живая клетка, оказавшаяся в бессолевой среде, втянет в себя так много воды, что в конце концов лопнет. Чтобы оградить себя от обеих крайностей, одна из живущих в озере Ванда бактерий пускается на хитрость: она забирает из воды столько соли, что ее содержание внутри и снаружи клетки становится одинаковым.
Но как вообще могли попасть микробы в скованный льдами водоем и уж тем более обосноваться в теплом соленом озере Антарктиды? Возможны два объяснения. Во-первых, каждый год в течение короткого периода это озеро подпутывается рекой Оникс. Во-вторых, в ноябре озера слегка оттаивают у берегов, что обеспечивает контакт между водой и сушей.
Исследование горячих соленых озер и их обитателей особенно актуально в связи с тем, что сходные условия, возможно, сформировались на Марсе. Как пишет Сливка, специалисты из HACA проводят много времени в сухих антарктических долинах.