Убийца динозавров
Динозавры, населявшие Землю на протяжении 100 000 млн лет, вымерли приблизительна 65 млн лет назад. Они исчезли сравнительно быстро. Может, в этом виноват 5 астероид?
В 1970-е годы физик Луис Альварес и его сын Уолтер, геолог из Калифорнийского университета (Беркли) изучали в Италии, в Апеннинах, морские отложения мелового периода. Точно на границе пород мелового и третичного периодов исследователи обратили внимание на тонкий глинистый слой, который, по всей вероятности, соответствовал времени, когда вымерли . В нем была обнаружена необычайно высокая концентрация иридия.
Этот благородный металл встречается в верхних слоях гораздо реже, чем платина или золото, зато его намного больше в мантии и ядре Земли, а также в астероидах. В Италии, в пограничном слое между отложениями мелового и третичного периодов, концентрация иридия примерно в 30 раз выше номинальной. Исследователи нашли такой же пограничный слой и в Дании, и там была зарегистрирована даже 100-кратная концентрация иридия. Впоследствии подтвердилось предположение, что этот слой находится во многих местах Земли. В нем обнаружены также высокие концентрации других металлов платиновой группы - рутения, родия, палладия, платины и осмия; в более поздних отложениях верхнего покрова земной коры они вообще не встречаются. Так же, как иридий, эти платиновые металлы чаще содержатся в мантии и ядре Земли и в астероидах.
Здесь возможен лишь один вывод: 65 млн лет назад отложение этих платиноидов на земной поверхности произошло в результате какого-то драматического события. Поскольку слой иридия встречается повсеместно, источником может быть скорее космос, чем недра Земли. Трудно себе представить вулканическое извержение такой силы, чтобы оно разбросало иридий по всему миру. Зато при ударе о землю космического болида астероидная пыль с редкими платиновыми металлами попала в атмосферу, а затем осела на всех широтах. Для подтверждения этой гипотезы оставалось найти кратер, возникший от удара астероида. Где же его искать?
Отец и сын безуспешно искали кратер по всему миру. Лишь в 1990 г., через два года после смерти отца, Уолтер Альварес обратил внимание на Мексиканский залив. Тот самый пограничный слой с высокой концентрацией платиноидов был там заметно толще, чем в других регионах. Поскольку при ударе основная масса поднятой в воздух пыли оседает на землю неподалеку, то и кратер следует искать где-то в районе Мексиканского залива.
Подтверждение своей гипотезы Альварес неожиданно обнаружил на столе геолога, сотрудника мексиканской нефтяной компании. Ученый обратил внимание на андезит, служивший в качестве пресс-папье. Камень был извлечен на поверхность из буровой скважины еще в 1950-е годы в процессе разведочного бурения. Тогда на эту вулканическую породу никто не обратил внимания. Теперь же стало ясно, что присутствие андезитов характерно и для внутренней части древнего метеоритного кратера. Значит, за три с лишним десятка лет до Уолтера Альвареса нефтеразведчики, сами того не подозревая, нашли кратер астероида, принесшего гибель динозаврам.
Тут уж геологи пустили в дело весь свой исследовательский арсенал - произвели геомагнитные, гравиметрические и сейсмические замеры и детально изучили глубинное строение мексиканского полуострова Юкатан и Мексиканского залива. Вскоре выяснилось, что под километровым слоем позднейших напластований находится кратер диаметром 180 км. По местности, расположенной точно над его центром, его назвали Чиксу-лубским кратером.
Этот кратер стал, образно говоря, уликой, дымящимся кольтом, обличившим убийцу.
Поскольку отец и сын Альваресы еще в 1980 г. вычислили, что от удара астероида, который вызвал массовую - гибель динозавров, должен остаться кратер диаметром 150-200 км, им удалось с большой точностью рассчитать и величину самого «злодея». По их мнению, упавший на Землю астероид достигал в диаметре как минимум 10 км - только так можно объяснить глобальное распространение «иридиевой аномалии». По величине Чиксу-лубского кратера можно сделать вывод, что астероид действительно был диаметром 10-15 км.
В общую картину точно вписывается и возраст . Исследования показали, что метеорит упал на Землю 65 млн лет назад. Именно в это время, как утверждают палеонтологи, опираясь на изучение окаменелостей, происходило вымирание динозавров.
Наконец, последние доказательства были получены в 2002 г., при бурении разведочной скважины глубиной 1511м. В верхних 795 метрах залегали типичные слои, отложившиеся до наших дней за 65 млн лет. Зато на глубине ниже 896 м находятся совсем другие породы, по-видимому переместившиеся туда в результате удара. Но важней всего для ученых стали отложения на глубине между 795 и 896 метрами. Там обнаружено огромное количество импактитов - горных пород, образовавшихся при ударе огромного астероида.
Итак, очевидно, что 65 млн лет назад на полуостров Юкатан упал гигантский астероид.
Космическая глыба, полная иридия, ударила в гипсовый слой и выбила из него огромное количество соединений серы, образовавших в атмосфере гигантское облако серной кислоты. Под покровом таких облаков Земля почти моментально остыла на много градусов.
Наступила глобальная зима, погубившая много растений и животных. Но через несколько месяцев выброшенный тогда же в воздух углекислый газ вызвал гигантский парниковый эффект, и ледяной «погреб» мгновенно превратился в глобальную «сауну». Такая смена экстремальных температур погубила и другие виды. Более того, из-за последовавших друг за другом климатических катаклизмов в морях сократилось количество кислорода, и от этого погибло еще больше животных.
Впрочем, пока еще окончательно не выяснено, действительно ли динозавры вымерли вследствие падения астероида. Во всяком случае, в 2004 г. группа ученых вычислила, что Чиксулубский астероид упал за 300 000 лет до исчезновения динозавров. В общем, гипотеза о том, что динозавры погибли после удара астероида, все еще подвергается сомнению, при этом ученые не исключают роль вулканической активности как дополнительного фактора исчезновения древних ящеров.
В конце мелового периода исчезли многие виды млекопитающих, которые тогда значительно уступали динозаврам по численности и размерам. Так, в Северной Америке до катастрофы были распространены сумчатые животные. Наступившую после падения метеорита глобальную зиму пережили лишь некоторые виды млекопитающих. Когда снова потеплело, они заняли освободившуюся от динозавров экологическую нишу и с тех пор стали доминировать на Земле. Удар из космоса неплохо выдержали также змеи и крокодилы. Почему стали господствовать не они, а млекопитающие - еще одна загадка, стоящая перед исследователями эволюции видов.
В 1970-е годы физик Луис Альварес и его сын Уолтер, геолог из Калифорнийского университета (Беркли) изучали в Италии, в Апеннинах, морские отложения мелового периода. Точно на границе пород мелового и третичного периодов исследователи обратили внимание на тонкий глинистый слой, который, по всей вероятности, соответствовал времени, когда вымерли . В нем была обнаружена необычайно высокая концентрация иридия.
Этот благородный металл встречается в верхних слоях гораздо реже, чем платина или золото, зато его намного больше в мантии и ядре Земли, а также в астероидах. В Италии, в пограничном слое между отложениями мелового и третичного периодов, концентрация иридия примерно в 30 раз выше номинальной. Исследователи нашли такой же пограничный слой и в Дании, и там была зарегистрирована даже 100-кратная концентрация иридия. Впоследствии подтвердилось предположение, что этот слой находится во многих местах Земли. В нем обнаружены также высокие концентрации других металлов платиновой группы - рутения, родия, палладия, платины и осмия; в более поздних отложениях верхнего покрова земной коры они вообще не встречаются. Так же, как иридий, эти платиновые металлы чаще содержатся в мантии и ядре Земли и в астероидах.
Здесь возможен лишь один вывод: 65 млн лет назад отложение этих платиноидов на земной поверхности произошло в результате какого-то драматического события. Поскольку слой иридия встречается повсеместно, источником может быть скорее космос, чем недра Земли. Трудно себе представить вулканическое извержение такой силы, чтобы оно разбросало иридий по всему миру. Зато при ударе о землю космического болида астероидная пыль с редкими платиновыми металлами попала в атмосферу, а затем осела на всех широтах. Для подтверждения этой гипотезы оставалось найти кратер, возникший от удара астероида. Где же его искать?
Отец и сын безуспешно искали кратер по всему миру. Лишь в 1990 г., через два года после смерти отца, Уолтер Альварес обратил внимание на Мексиканский залив. Тот самый пограничный слой с высокой концентрацией платиноидов был там заметно толще, чем в других регионах. Поскольку при ударе основная масса поднятой в воздух пыли оседает на землю неподалеку, то и кратер следует искать где-то в районе Мексиканского залива.
Подтверждение своей гипотезы Альварес неожиданно обнаружил на столе геолога, сотрудника мексиканской нефтяной компании. Ученый обратил внимание на андезит, служивший в качестве пресс-папье. Камень был извлечен на поверхность из буровой скважины еще в 1950-е годы в процессе разведочного бурения. Тогда на эту вулканическую породу никто не обратил внимания. Теперь же стало ясно, что присутствие андезитов характерно и для внутренней части древнего метеоритного кратера. Значит, за три с лишним десятка лет до Уолтера Альвареса нефтеразведчики, сами того не подозревая, нашли кратер астероида, принесшего гибель динозаврам.
Тут уж геологи пустили в дело весь свой исследовательский арсенал - произвели геомагнитные, гравиметрические и сейсмические замеры и детально изучили глубинное строение мексиканского полуострова Юкатан и Мексиканского залива. Вскоре выяснилось, что под километровым слоем позднейших напластований находится кратер диаметром 180 км. По местности, расположенной точно над его центром, его назвали Чиксу-лубским кратером.
Этот кратер стал, образно говоря, уликой, дымящимся кольтом, обличившим убийцу.
Поскольку отец и сын Альваресы еще в 1980 г. вычислили, что от удара астероида, который вызвал массовую - гибель динозавров, должен остаться кратер диаметром 150-200 км, им удалось с большой точностью рассчитать и величину самого «злодея». По их мнению, упавший на Землю астероид достигал в диаметре как минимум 10 км - только так можно объяснить глобальное распространение «иридиевой аномалии». По величине Чиксу-лубского кратера можно сделать вывод, что астероид действительно был диаметром 10-15 км.
В общую картину точно вписывается и возраст . Исследования показали, что метеорит упал на Землю 65 млн лет назад. Именно в это время, как утверждают палеонтологи, опираясь на изучение окаменелостей, происходило вымирание динозавров.
Наконец, последние доказательства были получены в 2002 г., при бурении разведочной скважины глубиной 1511м. В верхних 795 метрах залегали типичные слои, отложившиеся до наших дней за 65 млн лет. Зато на глубине ниже 896 м находятся совсем другие породы, по-видимому переместившиеся туда в результате удара. Но важней всего для ученых стали отложения на глубине между 795 и 896 метрами. Там обнаружено огромное количество импактитов - горных пород, образовавшихся при ударе огромного астероида.
Итак, очевидно, что 65 млн лет назад на полуостров Юкатан упал гигантский астероид.
Космическая глыба, полная иридия, ударила в гипсовый слой и выбила из него огромное количество соединений серы, образовавших в атмосфере гигантское облако серной кислоты. Под покровом таких облаков Земля почти моментально остыла на много градусов.
Наступила глобальная зима, погубившая много растений и животных. Но через несколько месяцев выброшенный тогда же в воздух углекислый газ вызвал гигантский парниковый эффект, и ледяной «погреб» мгновенно превратился в глобальную «сауну». Такая смена экстремальных температур погубила и другие виды. Более того, из-за последовавших друг за другом климатических катаклизмов в морях сократилось количество кислорода, и от этого погибло еще больше животных.
Впрочем, пока еще окончательно не выяснено, действительно ли динозавры вымерли вследствие падения астероида. Во всяком случае, в 2004 г. группа ученых вычислила, что Чиксулубский астероид упал за 300 000 лет до исчезновения динозавров. В общем, гипотеза о том, что динозавры погибли после удара астероида, все еще подвергается сомнению, при этом ученые не исключают роль вулканической активности как дополнительного фактора исчезновения древних ящеров.
В конце мелового периода исчезли многие виды млекопитающих, которые тогда значительно уступали динозаврам по численности и размерам. Так, в Северной Америке до катастрофы были распространены сумчатые животные. Наступившую после падения метеорита глобальную зиму пережили лишь некоторые виды млекопитающих. Когда снова потеплело, они заняли освободившуюся от динозавров экологическую нишу и с тех пор стали доминировать на Земле. Удар из космоса неплохо выдержали также змеи и крокодилы. Почему стали господствовать не они, а млекопитающие - еще одна загадка, стоящая перед исследователями эволюции видов.