Откуда на Байкале тюлени?

В озере Байкал - за 4000 км от своих морских родственников - живет единственный на нашей планете вид пресноводных тюленей. Как же они туда попали?

Маленькая вошь навела биологов на важный след: ведь на коже тюленей из полярных морей и их байкальских тезок живут одни и те же паразиты. Сам собою напрашивается вывод, что эти тюлени состоят в близком родстве. Только как тогда разошлись их пути?

На этот вопрос нет однозначного ответа. Возможно, во время последнего оледенения полярные тюлени попали в Байкал по рекам Енисею, Ангаре и Лене. Но в этом случае им пришлось бы преодолеть тысячи километров против течения. Согласно другой гипотезе, животные воспользовались для этого системой подземных бассейнов, соединяющей Байкал с Северным Ледовитым океаном.

Более вероятно, что предки байкальских тюленей жили в северном праморе, которое когда-то покрывало часть территории Сибири, а позже отступило.

Оставшееся от него озеро со временем сделалось шире и глубже, стало пресным и холодным. Расстояние между новой и старой средой обитания тюленей увеличилось настолько, что они уже не смогли вернуться в море и поэтому приспособились к жизни в пресной воде. Адаптировалась к этим условиям и морская вошь, прибывшая вместе с тюленями с их прежней родины.