Как изобрели порох?
Историки и исследователи практически единодушно признают, что первенство в изобретении пороха принадлежит китайцам.
Китайский медик Тао Хун-цзин изучал и описывал свойства селитры уже на рубеже V и VI веков, но первую пороховую смесь изготовили только через несколько столетий. А поначалу селитра применялась исключительно в медицинских целях. Как изобрели порох китайские мудрецы? В поисках эликсира вечной молодости или ради достижения иных целей, ведомых лишь алхимикам древности, они догадались смешать серу, селитру и древесный уголь, точнее сухие растения, которые затем поджигались. С этого момента сведения разных источников по поводу того, как изобрели порох, расходятся. То ли это был алхимик Нин Сюй-цзы, в IX веке решивший поджечь смесь из серы, селитры и растения кокорника, то ли Сунь Сы-мяо, применивший кусочки лоскутового дерева, но полученная смесь и представляла собой первый «дымный» порох. Путем множества опасных опытов, в результате которых сгорали и лаборатории ученых, и их дома, а часто и сами мудрецы, китайцы нашли применение своему изобретению – сначала это были мирные фейерверки, а потом и оружие – огнеметы, мины и бомбы.
Далее порох («небесный огонь»), получивший это название только через несколько столетий, стал известен арабам и европейцам, которые приложили немало усилий к усовершенствованию этого вещества. Греческий монах Марк Грек уже в конце IX века в своем трактате "Книга огней" приводит рецепт пороховой смеси. В этой же области провел немало исследований и англичанин Роджер Бекон, в 1242 году также выведший рецепт пороха для ракет и фейерверков. И только через сто лет фрейбургский монах Бертольд Шварц впервые использовал силу пороховых газов для метания снарядов – так появилось первое артиллерийское орудие.
И, наконец, говоря о том, как изобрели порох, нельзя не упомянуть о французе Вьеле, который в 1885 году изобрел бездымный пироксилиновый порох, шведе Альфреде Нобеле, изобретателе пироксилино-нитроглицеринового пороха (1888 год), Д. И. Менделееве, авторе пироколлодийного пороха (1892 год) и об англичанах Абеле и Дюаре, придумавших кордитный нитроглицериновый порох.