Помпеи. Город, застывший в пепле.
Когда 24 августа 79 года н.э. произошло извержение вулкана Везувий, римские города Помпеи и Геркуланум, а также множество богатых близлежащих деревень оказались похороненными под толщей пепла. Впоследствии, в ходе начавшихся в XVIII веке раскопок, она стали доступны для посетителей. Крупный торговый город Помпеисильно отличается от небольшого, но лучше сохранившегося курортного городка Геркуланум. Великолепные настенные росписи на вилле Оплонтис в Торре Аннунциата дают яркое представление о роскошном образе жизни, который вели богатейшие горожане в ранней Римской империи.
Когда ранним утром 24 августа 79 года гора Везувий в итальянской области Кампанья начала извергаться, трагически оборвалась жизнь обитателей двух римских городов. Благодаря своему расположению на реке Сарно, Помпеи были оживленным торговым центром римской Италии. Находящийся неподалеку на берегу неаполитанского залива Геркуланум был небольшим курортным городком, куда часто заглядывали богатые римляне. Помпеи - единственный сохранившийся с древности город, и большая часть наших знаний о жизни в Древнем Риме была почерпнута благодаря раскопкам в Помпеях. Когда в 79 году произошло извержение Везувия, Помпеи только отстраивались после разрушительного землетрясения, произошедшего в предыдущем десятилетии. В городе было около 20 тысяч жителей, а сам он стал частью Римской империи с 200 году до н. э., и здесь было всё, что полагалось иметь богатому римскому городу форум, театр, амфитеатр, термы и храмы. Когда началось извержение Везувия, многие жители уже успели покинуть город, встревоженные подземным рокотом и поднимающимся над жерлом вулкана дымом, но около 2000 человек, приблизительно каждый десятый житель, погибли. Из-за разной удаленности двух городов от вулкана они были разрушены и сохранены по-разному. Везувий покрыл Помпеи слоем пепла и вулканического камня толщиной от 6 до 9 м, оставив на поверхности верхние этажи зданий и задушив остававшихся внутри людей, окаменевшие останки которых были обнаружены спустя столетия там, где несчастных застигла гибель. Со временем город был разграблен, а затем его сравняли с землей крестьяне, после чего о Помпеях забыли окончательно.
Город оставался неизвестным до 1600 года, когда инженеры, проводившие в этих местах акведук, натолкнулись на каменные плиты. Однако серьезные археологические раскопки начались в Помпеях лишь в 1748 году. Эти раскопки велись непрофессионально, и только принесли городу еще больше вреда. Раскопки и восстановительные работы продолжаются по сей день, не в последнюю очередь потому, что этот район продолжает страдать от последствий сейсмической активности.
Соседний, расположенный ближе к Везувию, Геркуланум, оказался под целым морем грязи. На протяжении столетий грязь отлично сохранила в себе различные остатки города, включая мебель, одежду и даже пищу. Геркуланум оставался неизвестным до начала 1700-х годов, пока рабочие, копавшие колодец, не наткнулись на каменную кладку, которая оказалась сценой городского театра. Интенсивные раскопки в Геркулануме начались лишь в ХХ веке, и на сегодняшний день раскопана только часть города, приблизительно восемь кварталов с домами и магазинами. На сегодняшний день расчищена лишь часть Геркуланума. Толстый слой вулканической грязи, похоронивший под собой город, помог сохраниться многим древним сооружениям. Верхние этажи некоторых зданий, таких, как Дом Грантиччио, остались почти в полной сохранности.
Художники Помпей, не ограничиваясь простым воспроизведением предметов повседневной жизни и людей, придавали композициям глубоким символический смысл.
Толстый слой вулканической грязи, похоронивший под собой город, помог сохраниться многим древним сооружениям.
Вулкан Везувий оставался активным на протяжении тысячелетий, однако наши знания о нем относятся лишь к относительно недавнему периоду. Римский писатель и государственный деятель Плиний Младший (ок. 62 - ок. 113) составил подробное описание извержения Везувия для историка Тацита (56-117). Плиний упоминал, что столб дыма поднимался над жерлом Везувия на 15 км вверх и напоминал по форме ель. Его записи, доказывающие, что римлянам ничего не было известно о взаимосвязи между землетрясениями и вулканической активностью, были использованы учеными, которые реконструировали ход событий. Везувий заранее подавал сигналы тревоги перед своим извержением, но они не были поняты местными жителями, которые не подозревали о том , что Везувий не просто гора, но вулкан.
Храм в Помпеях датируется концом II века до н.э. Поскольку здесь заседал местный суд, это было одним из самых важных общественных зданий в городе.